داستان یک هنرمند آلمانی به نام کرت بارنرت که از آلمان شرقی فرار کرده و در آلمان غربی زندگی می‌کند. اما در آنجا وی توسط نازی‌ها و رژیم آن‌ها شکنجه می‌شود.

دولت آلمان شرقی، کنترل بسیار شدیدی بر مردم اعمال می‌کند، خصوصا قشر روشنفکر جامعه که شامل نویسنده‌ها، فیلمسازها و در کلّ، هنرمندان می‌باشند. در این میان، فردی به نام «ویسلر» که یکی از کارکنان سازمان امنیت ملی می‌باشد، مأمور کنترل و استراق سمع شاعر و نویسنده‌ای به نام «درایمن» می‌شود. او در حین انجام وظیفه، تحت تأثیر زندگی او و همسرش قرار گرفته و دچار تغییر و تحول شخصیتی می‌شود.

داستان زوجی که در آستانه مرگ هستند و فرزندان‌شان آنقدر با زندگی خود مشغول هستند که خود را درگیر مسائل پدر و مادرشان نمی‌کنند.