فیلمی بر اساس زندگی واقعی «ژان دومینیک بوبی» (آمالریک)، سردبیر مجله ی «ال» که سکته می کند و تمام بدنش فلج می شود. حالا او تنها از طریق پلک چشم چپ می تواند با دنیای اطرافش ارتباط بگیرد. به کمک یک مشاور گفت وگو (کروز) «بوبی» می تواند افکار خود را به صورت حروف الفبا شکل دهد و از همین راه موفق به نوشتن رمانی به نام «لباس غواصی و پروانه» می شود…

پس از اینکه «مالک» برای گذراندن دوران محکومیت‌ش به زندان می‌افتد، از طرف مافیای زندان یعنی «سزار لوجیانی» مامور می‌شود تا یک عرب را به قتل برساند. «مالک» مجبور می‌شود این کار را انجام دهد اما روزی که با فرد مورد نظر از نزدیک دیدار می‌کند، مسیر زندگی‌اش کاملا عوض می‌شود.